"Op weg naar Bethlehem": achter de schermen van de presidentiële bijeenkomsten

Zonder de lokale verkiezingen dreigde " Tarde Política" van Rádio Observador – gepresenteerd door adjunct-directeur Ricardo Conceição – zijn reguliere politieke programmering te verliezen. Dat was natuurlijk onacceptabel. Maar adjunct-directeur Pedro Jorge Castro hoefde het probleem maar snel te identificeren om het op te lossen. Aangezien de presidentiële campagne al enkele maanden aan de gang was, was de enige oplossing om het momentum te benutten en een goed debat te organiseren tussen vertegenwoordigers van de acht kandidaten die zich kandidaat stellen voor het presidentschap van de Republiek op 18 januari. Een eenvoudig, helder plan, zonder addertjes onder het gras. Maar alles in de praktijk brengen is altijd moeilijker dan goede ideeën hebben.

Vraag het maar aan politiek redacteur Rui Pedro Antunes, die als eerste alle kandidaten moest contacteren om te weten te komen wie de vertegenwoordigers zouden zijn – figuren die geen introductie nodig hadden. En vraag het maar aan producer Maria Nunes, die naast de wekelijkse contacten ook een schema moest opstellen om ervoor te zorgen dat de gasten rouleerden en niet altijd met elkaar in debat raakten.

Maar het programma "Op weg naar Bethlehem" kreeg al snel vorm en ging (op 23 oktober) in première op Rádio Observador. Het wordt elke donderdag en vrijdag om 17:30 uur live uitgezonden en later als podcast op verschillende platforms uitgebracht.

Maria, die urenlang aan de telefoon hangt, moet alles in de gaten houden. En niet in de war raken. En dat is niet altijd even makkelijk, laten we eerlijk zijn.

Paula Cosme Pinto vertegenwoordigt de kandidatuur van Catarina Martins. Vóór het eerste debat waarschuwde de adviseur van het Linkse Blok: "Paula hoort niet bij de partij. Ze zal de kandidatuur pas deze week vertegenwoordigen." Drie weken later vertegenwoordigde diezelfde Paula nog steeds het Linkse Blok. En Maria ontving opnieuw een bericht van de adviseur, dit keer met humor: "Paula zal deze week opnieuw vertegenwoordigen. De meest permanente, tijdelijke vertegenwoordiger van Rádio Observador." Paula zelf begint haar interventies altijd op dezelfde manier: "Ik ben geen lid van het Linkse Blok, maar..." Onder haar panelgenoten is het bijna een handtekening.

Bernardino Soares van de CDU steunt de kandidatuur van António Filipe. Afgelopen vrijdag deelde hij de studio met parlementslid Jorge Miguel Teixeira van het Liberale Initiatief, die Cotrim de Figueiredo steunt – in ieder geval totdat hun agenda's met die van Bernardo Blanco kunnen worden afgestemd. Tijdens het debat herinnerde Jorge Miguel zich dat hij Bernardino op televisie had zien debatteren met António Guterres. Hij glimlachte en merkte op dat het nu zijn beurt was om met de communist te debatteren – maar dan op de radio.

Francisco Rodrigues dos Santos vertegenwoordigt de kandidatuur van Henrique Gouveia e Melo. Hij had nog nooit eerder een uitnodiging geaccepteerd om deel te nemen aan een programma op Rádio Observador. Maar deze keer was het anders: hij gaf bij de eerste poging gehoor aan Maria's oproep (ongekend in drie jaar productie), accepteerde de uitnodiging onmiddellijk en bevestigde alle voorgestelde data voor de volgende negen weken. "Nog nooit was een uitnodiging zo effectief", zegt Maria geamuseerd.

De kandidatuur van André Ventura zou worden vertegenwoordigd door parlementslid Cristina Rodrigues. Zij bevestigde haar deelname aan het eerste debat, maar moest deze verplaatsen vanwege de nationale rouw om het overlijden van Francisco Pinto Balsemão, wat de hele parlementaire agenda in de war schopte. Toen, slechts enkele uren voor het eerste debat, de stemming over de nationaliteitswet nog niet was begonnen, delegeerde Cristina haar deelname aan haar collega Bruno Nunes, die inmiddels zijn aanwezigheid heeft bevestigd.

De uitnodiging voor Livre werd gedaan nog voordat de partij officieel haar steun aan Jorge Pinto had uitgesproken. Daarom besloten ze niet deel te nemen aan de eerste twee weken van de debatten. Zodra de steun was bevestigd, was de kwestie opgelost: drie dagen later was Isabel Mendes Lopes te gast in de uitzending, waar ze de partij vertegenwoordigde tijdens de panels van vrijdag.

De kandidatuur van Luís Marques Mendes werd veiliggesteld door José Eduardo Martins, die afgelopen donderdag zijn debuut maakte. De eerste twee weken was er geen vertegenwoordiging vanwege gebrek aan beschikbaarheid; daarna werd de vertegenwoordiging gedelegeerd aan Duarte Pacheco, die de dag ervoor had deelgenomen aan het programma waarin Miguel Prata Roque de studio verliet na beschuldigingen van Rodrigo Taxa van Chega. Bij de deur van Observador belde Duarte Maria en waarschuwde: "Ik sta voor de deur. Ik kom alleen binnen als je me belooft dat niemand de studio verlaat." "Maak je geen zorgen," antwoordde ze. "Ik sluit jullie allemaal op." Onder luid gelach voegde Duarte Pacheco zich bij Adalberto Campos Fernandes, Francisco Rodrigues dos Santos en Paula Cosme Pinto, en ze maakten grapjes over wie als eerste zou vertrekken. Ze bleven allemaal tot het einde.

Adalberto Campos Fernandes, die de kandidatuur van António José Seguro vertegenwoordigt, is een vaste gast op Rádio Observador. Hij was de eerste die arriveerde op de dag van de première van het programma. Bij de studiodeur, een minuut voor de uitzending, deelde hij zijn voorspelling over de verkiezingsuitslag – en beloofde Maria en zijn mede-panelleden een diner bij Gambrinus als het geluk aan zijn zijde was. Iedereen verzekerde hem dat hij ervoor zal moeten boeten.

De debatten waren levendig, maar beleefd, informeel en humoristisch. In de regel zit iedereen altijd op dezelfde plek in de studio en wisselen ze, met hun microfoon uit, goedmoedige grapjes uit. Het programma blijkt een waar gesprek te zijn tussen de acht, zowel binnen als buiten de studio. Maria kan het niet laten om te zeggen wanneer ze ze allemaal met koffie in de hand ziet binnenkomen: "Ze kunnen het allemaal veel te goed met elkaar vinden voor iemand die over vijf minuten gaat debatteren."